Inglaterra confirmó su candidatura en el Mundial 2026 con una espectacular victoria por 4 a 2 sobre Croacia en uno de los encuentros más atractivos de la primera fecha del Grupo L. En un partido cargado de emociones, goles y figuras de primer nivel, los ingleses mostraron toda su jerarquía para quedarse con tres puntos fundamentales.
Desde la previa se esperaba un gran espectáculo. Por un lado, Inglaterra llegaba con una generación repleta de talento liderada por Harry Kane, mientras que Croacia apostaba una vez más a la experiencia y calidad de Luka Modric, quien a sus 40 años disputa su quinta Copa del Mundo.
El encuentro comenzó con intensidad. A los ocho minutos, Luka Modric cometió una infracción sobre Noni Madueke dentro del área y el árbitro sancionó penal para Inglaterra. Harry Kane ejecutó el remate, pero Dominik Livakovic logró detenerlo. Sin embargo, el VAR advirtió un adelantamiento del arquero croata y la ejecución debió repetirse. En la segunda oportunidad, Kane no perdonó y puso el 1-0 para los dirigidos por Thomas Tuchel.
Croacia reaccionó rápidamente y buscó el empate, aunque Inglaterra mantuvo la iniciativa y generó varias situaciones de peligro aprovechando la velocidad de sus ataques. Con el correr de los minutos, el conjunto balcánico comenzó a manejar más la pelota y encontró la igualdad a los 36 minutos gracias a un extraordinario remate de Martin Baturina desde fuera del área.
La respuesta inglesa no tardó en llegar. A los 42 minutos, Declan Rice envió un centro perfecto desde la derecha y Harry Kane apareció en el área con un potente cabezazo para marcar el 2-1 y firmar su doblete personal.
Pero el primer tiempo todavía tenía una emoción más. En tiempo de descuento, Mario Pasalic asistió a Petar Musa, quien definió con precisión para establecer el 2-2 y dejar todo abierto de cara al complemento.
La segunda mitad mantuvo el mismo ritmo frenético. Apenas a los dos minutos, Jude Bellingham recibió un pase largo, encaró hacia el arco y definió con categoría para devolverle la ventaja a Inglaterra con el 3-2.
A partir de ese momento, el equipo inglés tomó definitivamente el control del partido. Livakovic evitó en varias oportunidades una diferencia mayor con intervenciones destacadas ante Kane, Rice, O’Reilly y Anthony Gordon.
Thomas Tuchel movió el banco con inteligencia e ingresaron futbolistas de gran nivel como Bukayo Saka, Morgan Rogers y Marcus Rashford. Precisamente fueron dos de ellos quienes terminaron de liquidar la historia.
A los 85 minutos, Saka asistió a Rashford, quien dejó atrás a un defensor y definió cruzado para sellar el definitivo 4-2.
Con esta victoria, Inglaterra inició de la mejor manera su camino en el Mundial 2026 y dejó una clara señal de sus aspiraciones. Con Kane en modo goleador, Bellingham como figura del mediocampo y una enorme variedad de recursos ofensivos, los ingleses se perfilan como uno de los grandes candidatos al título.
Croacia, por su parte, mostró momentos de buen fútbol y capacidad de reacción, aunque deberá corregir varios aspectos defensivos para mantenerse en la pelea por la clasificación a los octavos de final.
Mundial 2026: el fixture y la tabla de posiciones del grupo L
Martes 23 de junio – Fecha 2
Inglaterra vs. Ghana Horarios: 17:00 (ARG/URU) Sede: Boston
Panamá vs. Croacia Horarios: 20:00 (ARG/URU) Sede: Toronto
Sábado 27 de junio – Fecha 3
Croacia vs. Ghana Horarios: 18:00 (ARG/URU) Sede: Philadelphia
Panamá vs. Inglaterra Horarios: 18:00 (ARG/URU) Sede: Nueva Jersey